人吉城跡

熊本県人吉市麓町

0966-22-2111

あり

球磨郡一帯を治めていた人吉藩の城跡。球磨川を天然の外堀に近世まで勇壮な姿を残していたが、明治期の廃藩置県で取り壊された。わずかに残る石垣は、「武者返し」という西洋の築城技術を取り入れた、日本の城ではこの人吉城だけに見られる貴重なもの。城はないが、桜や紅葉の名所として、また夜には幻想的な雰囲気にライトアップされるなどして、地域住民の憩いの場になっている。

日本三急流のひとつ球磨川に寄り添うようにして走る人吉街道。目に見えて流れの早い球磨川の対岸を常に肥薩線が走っている。鉄道は約100年前に開通したというが、鉄道が通るまで荷船を引いてこの急流をさかのぼっていたことになる。人吉から球泉洞まで行く川下りの舟が嬌声を上げながら下っていく。球泉洞は3億年かかってできたという鍾乳洞で、その3億年の時間が楽しめる。人吉は古くからの城下町で、城主相良氏は鎌倉時代から明治までの800年の間、人吉の殿様であり続けた。800年前に建立されたという青井阿蘇神社の楼門の前に立つと、その年月はどんな時間だったのかとふと思う。