球泉洞

熊本県球磨郡球磨村神瀬

8:30～17:30

無休

大人1050円、中学生735円、小学生630円、3歳以上525円、共通券（森林館と球泉洞）大人1680円、中学生1260円、小学生945円、3歳以上735円

0966-34-0211

あり

1973（昭和48）年に発見された九州最大級の鍾乳洞。およそ3億年前に海底の石灰岩層が隆起してできたと考えられている。延長4800メートルに及ぶ内部は年間を通じて16度に保たれており、神秘的な地底散歩が楽しめる。現在でも少しずつ浸食が続いており、独自の生態系を持つ洞穴生物が生息している。

日本三急流のひとつ球磨川に寄り添うようにして走る人吉街道。目に見えて流れの早い球磨川の対岸を常に肥薩線が走っている。鉄道は約100年前に開通したというが、鉄道が通るまで荷船を引いてこの急流をさかのぼっていたことになる。人吉から球泉洞まで行く川下りの舟が嬌声を上げながら下っていく。球泉洞は3億年かかってできたという鍾乳洞で、その3億年の時間が楽しめる。人吉は古くからの城下町で、城主相良氏は鎌倉時代から明治までの800年の間、人吉の殿様であり続けた。800年前に建立されたという青井阿蘇神社の楼門の前に立つと、その年月はどんな時間だったのかとふと思う。