久留米森林ツツジ公園

福岡県久留米市御井町299

0942-30-9163

あり

筑後川と筑後平野を望む古い山城跡に作られた公園。近接する高良山は標高312メートル。初夏には、その山腹にクルメツツジが紅色の花を咲かせる。クルメツツジはその名のとおり、地元久留米で改良された品種。総種類300種のうち100種以上が咲きそろい、山肌を真っ赤に染める景観は見事。

今もきちんと機能し、母性的な美しさを見せる里山の数々を見るのが楽しみなドライブ。最初に、夏目漱石が熊本の第五高等学校時代に縦走したという高良山と耳納山を走る。山道に注意しながら行くと、漱石の句碑がある。いったん川の流れるところまで下り、星野川沿いに星野村を目指す。様子のいい山村の風景が続く。星野村はお茶と星の町。玉露生産は質量とも日本一という。急斜面に石垣を築いた段々畑や棚田が美しい。星を見るための大型望遠鏡があるが、天の川と満天の星は裸眼で見る方がいい。豊かに流れる筑後川、筑後川の水を運び上げる重連水車、吉井の白壁土蔵の町並みなどドライブの後半も走るのが楽しみだ。